Már csak három hét

A Plútó a szonda egyik kamerájának képein

Az amerikai űrügynökség New Horizons szondáját 2006-ban bocsátották fel és a valaha indított leggyorsabb űrszondaként indult el a Plútó feltárására. Amikor útra kelt, még bolygóként tartottuk nyilván a Plútót, mára lefokozták törpebolygóvá, mivel kiderült, hogy cseppet sem egyedi. Bő kilenc év után nemsokára, 26 nap múlva ér célba.

A misszió azonban nem fog véget érni a törpebolygó melletti júliusi elhaladáskor. A Plútó ugyanis roppant távol van tőlünk, igen nehézkes a kommunikáció. A New Horizons a rengeteg mérést és fényképet nem fogja tudni azon percen hazaküldeni, hanem hónapokig fogja apránként hazasugározni az adatokat. A szonda belső tárhelye mintegy 8 gigabájt plusz tartalék. Továbbá, ha a szondát nem éri baj a Plútó szomszédságában, akkor könnyen lehet, hogy még távolabb egy vagy esetleg két célpontot felkeresnek vele.

Érdemes azt is szem előtt tartani, hogy a nagy távolság miatt bizonyos értelemben időutazás is történik: hiszen a szonda jelei körülbelül öt órán át kell hogy utazzanak, mire elérik a Földet. Összehasonlításképpen, a Naprendszerből már kilépett Voyager űrszondák jeleinek legalább 15 órán át kell utaznia, mire elérnek bennünket, de a napfénynek is 8 percig kell utaznia csillagunk felszínétől a mi szemünkig.

A Plútóról most még aránylag keveset tudunk. A legjobb fotókat részben az 1985 és 1990 között rendszeres kölcsönös Pluto-Charon fogyatkozásokból állították elő a szakemberek, amelyeken sötét és világos felszíni területek különböztethetőek meg, részben a Hubble méréseiből származnak, de ezek is inkább csak elmosódott pacák. Az úton lévő New Horizons természetesen nem űrtávcső, hanem szonda, így az elmúlt hetekben sikerült csak olyasmi, vagy talán kicsivel jobb minőségű képeket hazaküldenie, mint a Hubble képei. De a helyzet rövidesen változni fog.

Angolul tudóknak ajánljuk a küldetés honlapját, a címoldalán a dokumentum-filmet.

vnp

Szerkesztő: , 2015 június 18, 14:36 / actualizat: 2015 június 18, 18:02